Засекреченные склады в зоне Мидаса, 10 часов вечера.
— Я доволен результатом. Груз пришёл вовремя, и свои обязательства ваша организация выполнила в соответствии с договором. Передайте начальству низкий поклон, — джентльмен преклонного возраста, в синем атласном костюме-тройке размеренно шагнул на борт космического малогабаритного шаттла, в последний раз оборачиваясь к своему провожатому, находившемуся у края трапа. Незнакомец не обронил ни слова на протяжении всей встречи. Но не молчание удивило интеллигентного иностранца, а белая маска, скрывающая лицо этого человека в чёрном длинном плаще с высоким воротом. То был просто курьер, и поскольку происходившие дела имели далеко не законный характер, вполне можно предположить, по каким причинам он скрывал свою внешность. Эта планета, несомненно, нравилась гостю, но задерживаться здесь дольше, чем нужно – он не желал. И потому, «прощание славянки» длилось всего несколько минут, после чего шаттл шумно двинулся по взлётной полосе прочь, затем взмывая в небо в сторону космопорта.
«Катце определённо переоценил мои способности, отправив сюда. Клиент-то, похоже, крупная рыбка», — Рики тяжело выдохнул и скользнул пальцами по планшету, передавая информацию о завершённой сделке. Всё чаще за последние две недели Меченый отправлял вместо себя новоиспечённого помощника на подобного рода встречи. Бывший фурнитур Эоса, а ныне человек, под которым находился фактически весь Чёрный рынок, прибывал не в самом лучшем состоянии. И как бы он не отмахивался и не отмалчивался, Рики замечал любую мелочь. В конце концов, весь внутренний мир сейчас был сосредоточен вокруг Катце. Ибо повреждённая память воспринимала только его.
Город, ближе к ночи.
Всё хорошо, пока удаётся избегать множественного скопления людей и инопланетных гостей-зевак, шныряющих на каждом углу Мидаса. Ежедневно, возвращаясь от Катце, Рики следовал одной и той же дорогой — безлюдный Шестой переулок, пересекающий центральную улицу не несколько километров вперёд. Он упирался в самые окраины сказочного города развлечений, где отныне и находилось новое убежище бесправной души, и кишел самыми отвратительными личностями, предлагающими всё, что захочешь, в обмен на золотую купюру. Вживлённый относительно недавно незаконным способом микрочип за ухом, или документ, удостоверяющий личность давал возможность передвигаться по городу совершенно свободно. Однако Рики не мог позволить себе такой роскоши. Подставляться лишний раз под ненужное внимание и светить фальсифицированным именем — грубейшая ошибка. Впрочем, изрядно странная маска на его лице, скрывающая полосной шрам и искалеченную психику, сама по себе привлекала внимание, как бы он ни старался скрыть её под чёрным капюшоном плаща. Потому-то и приходилось перемещаться только по таким вот тёмным уединённым местам. Он лишь однажды попался на глаза полиции Мидаса, но его сочли за пришельца, с явными отклонениями по фазе. Оно, в принципе — верно.
Дорога «домой», как и обычно, заняла около полутора часов. Когда Рики миновал переулок и оказался у знакомого двенадцатиэтажного жилого сектора, было уже далеко за полночь. Тут неожиданно ещё и дождь вмешался. Небо как-то резко затянула серая пелена, скрывая сияние двух лун где-то далеко отсюда. Гранитный асфальт моментально накрыл ледяной ливневый поток, а вместе с ним и запоздавшего прохожего, тщетно пытавшегося спастись от непогоды.
Лифт поднимался мучительно медленно. Рики беспокойно вдыхал воздух, стараясь не смотреть в сторону огромного зеркала, встроенного во внутреннюю стенку передвижной «коробки». Каждый раз это было испытанием. Маска действительно спасала, скрывая лицо. Потому что если он снимет её, в отражении появится совершенно незнакомый человек. Нет, мятежный дух не лишился рассудка, он лишился гораздо большего — самого себя, собственного лица, которое напрочь забыто. Впервые осознав это, Рики в порыве страха и эмоций расколотил все зеркала в медицинском подпольном центре, да так, что потом пришлось руку зашивать. Ему долгое время снились кошмары и бесконечные лица в толпе. Какое же из них принадлежало ему? Какое же из них — не обман?
«Давай же, давай же…», — вжимая пальцы в панель с кнопками, Рики отчаянно вспоминал, как в попечительском центре их учили избавлять от негативных эмоций. Отчего-то на ум пришло маленькое стихотворение, рассказывающее о гимназисте, считавшим весь белый свет своей семьёй. До чего же мило и смешно, до чего же неправдиво это теперь, и как обидно, что нельзя точно вспомнить тех строк… Впрочем, лифт наконец-то открылся, и Рики медленно ступил в длинный коридор, переводя дыхание.
Кодовый замок из восьми цифр моментально отварил механические двери, впуская в дом вернувшегося хозяина. Однако Рики не поспешил пересечь порог своей обители. Он застыл, как вкопанный, когда проверка несанкционированного доступа забила по экрану неприятным красным цветом. Кто-то сегодня уже использовал этот код. Программа работала довольно просто и быстро. А полукровка из Кереса был попросту предусмотрителен, меняя каждый раз код при выходе из жилого блока. Только так было возможно отследить взлом.
«Нет, нет, нет, нет… Какого чёрта…», — мотнув головой, Рики вновь тяжело задышал. Кто? Зачем? Но все вопросы быстро иссякли, когда он всё же, решился ступить за порог. Мышцы в плечах перетянуло напряжением, от чего механический протез вместо левой руки, стал ещё более ощутим. Так болезненно, невыносимо, что захотелось взвыть. Сжав револьвер в руках, заранее припрятанный под мокрым от дождя плащом, парень шагнул вперёд по коридору, стягивая маску с лица. Катце насильно ещё месяц назад заставил Рики носить при себе оружие. Мало ли что может произойти. Медленно по полу за спиной тянулись влажные следы от обуви, знакомый, едва уловимый запах витал по всему помещению…
… Рики вжался спиной в стенку, рядом с дверным проёмом, ведущим в единственную комнату в этой квартире. Дуло холодного пистолета скользнуло по собственному подбородку, а рука затряслась в судорожном оцепенении. Ему хотелось заскулить. Потому что он уже знал, кто ждёт его за этим поворотом. Этот мускусный синтетический сладковатый запах, отравляющий сознание долгие четыре года... нельзя его забыть или выжечь из памяти. Этим запахом пропитан весь проклятый Эос! Так, по крайней мере, казалось самому Рики во время пребывания в своей золотой клетке.
— Ясон… — это прозвучало как-то глухо, небрежно, напряжённо и вымученно. Не было страха, ему больше нечего бояться, потому что самое страшное он пережил полгода назад. Но тогда что? Что это за разрывающее чувство внутри? Такое ненавистное, заставляющее скалиться зверя, сокрытого глубоко в душе.
Отредактировано Рики Дарк (2016-02-13 13:40:10)