С гор>>>

Копыта Хора мягко стучали по твердому грунту горной дороги. Хотя она уже незаметно перешла в равнинную, ручей, находившийся в самом начале предгорий, остался позади и взгляду Ки-А открылись столь любимые им степи и пастбища. Нет, горы Хен-Ер он тоже любил и львиную долю пейзажей писал именно с их участием, но в данный момент каждый лишний метр расстояния между ними добавлял ему толику спокойствия в сердце.
Правда, это спокойствие касалось только того, что за ними никто не гнался, ибо состояние У-Лона по прежнему внушало ему опасения. Да, ему удалось напоить друга у ручья и даже обтереть ему несколько раз лицо водой, но забравшись, хоть и не без помощи, снова на спину Хора, кузнец опять отключился. Молодой Н-Ур мягко прижимал его к своей груди, тревожно поглядывая сбоку на его лицо - он-то надеялся, что вода совершит чудо, но дело, кажется, обстояло куда серьезнее. То-То шустро бежала рядом, на нее вода как раз оказала нужное действие - лайка явно воспряла духом. Она, разумеется, вдоволь утолив жажду, не упустила возможность и с чувством облизала лицо и руки хозяина еще раз, не преминув и поскулить в сторону Ки-А. Пришлось последнему опять пообещать ей, что все будет хорошо. Умная собака словно поверила ему и дальше бежала уже молча, только тщательно навострив уши.
Князь уже достиг начала своих дальних загонов для лошадей. Молодой помощник конюха, починявший тут ограду, услышав приближающегося всадника, поднял голову и с радостным криком устремился к своему хозяину, побросав инструменты.
- Хэй! Господин Ки-А! Вы живы! - глаза светловолосого мальчика, только неделю как вступившего в пору Юношества, сверкали неподдельной радостью, - Помощь не требуется?
И почти без паузы, за секунду окинув довольно цепким уже взглядом фигуры на лошади и поняв, что хозяин держится вполне уверенно, рванул со всех ног к пасшемуся неподалеку жеребчику, который уже вовсю пофыркивал в сторону Хора.
- Я должен предупредить управляющего! Господин На-Ми так обрадуется! - парень с разбега вскочил на своего жеребца и с места в карьер припустил по прямой в сторону ворот имения. Ки-А, который лишний раз сейчас не хотел тревожить У-Лона, даже не успел его остановить.
- Вот же чума шустрая! А, ладно, пусть действительно предупредит ... Хотя, я ведь хотел осторожно узнать, какой сейчас день... Эх, умел бы говорить Хор!
Князь поудобнее перехватил кузнеца и снова с тревогой заглянул сбоку в его бледное лицо.
- Потерпи, У-Лон, мы уже совсем близко, - прошептал Юноша чуть слышно, - Хорошо хоть, нас не приняли за бестелесных духов ушедших, это радует. Все обойдется. У меня лучший лекарь в округе. Ха-Ро обязательно тебе поможет!
Молодой Н-Ур говорил это даже не столько кузнецу, который вряд ли его слышал сейчас, сколько себе самому. Несмотря на железную закалку и самообладание, ему тоже необходима была капелька утешения и уверенности...
Уже были видны центральные ворота имения. Всадник на гнедом жеребце во весь опор летел к ним.
- На-Ми. Хорошо, что один...
- Господин Ки-А! Что...
- Тихо, Йе-Ра, тебе я потом все объясню, - князь просверлил внимательным взглядом осадившего коня управляющего, отметил его усталое лицо, - Сколько дней прошло? - добавил он совсем тихо.
- Вы не вернулись вчера, - так же тихо ответил молодой управляющий. Он бы не занял эту должность, если бы не понимал хозяина с полуслова. И все же настороженный взгляд скользнул по кузнецу, явно спрашивая "кто это?"
- Друг, - коротко успокоил его Ки-А, а поскольку они уже подъехали к воротам, у которых собралась небольшая толпа радостно гомонящих обитателей поместья, ежесекундно пополняемая все новыми желающими засвидетельствовать свою радость вернувшемуся живым господину, добавил уже громче:
- Всё в порядке, Йе-Ра, я сам виноват, что не взял пажа. А в горах пришлось отклониться от маршрута, чтобы помочь этому Юноше, попавшему в беду. И двинуться в путь мы смогли только сегодня. Благодарю всех за беспокойство, расходитесь, – князь улыбнулся и взмахом руки полу-приветствовал, полу-распустил собравшихся.
- Да, приготовьте комнату рядом с моей спальней и позовите Ха-Ро, - Ки-А старался говорить бодро, но только сейчас, у ворот родного дома понял, что и сам едва держится на жеребце от усталости.
- Похоже, помощь лекаря понадобится и мне…
- Собаку зовут То-То, она принадлежит Юноше, надо будет её накормить…
Дробный стук копыт и короткое, пронзительное ржание сбоку прервали его слова. Великолепный, светло-серый жеребец, в просторечии именуемый белым, с несколькими небольшими шоколадными отметинами по всему телу, резко затормозил рядом, ткнувшись носом в бок. Ки-А едва не свалился с Хора вместе с У-Лоном, чудом все же удержавшись в последний момент. Это был его любимец, результат весьма успешного скрещивания одной лянчинской породы и местных тонконогих анну, который на удивление четко понимал настроение хозяина.

- Стоять, Кин! Спокойно! Хороший мальчик, - Н-Ур потрепал свободной рукой жеребца по холке, чуть ёрзая на Хоре, дабы снова обрести пошатнувшееся было равновесие. Хорошо, что последний был приучен не реагировать на «своих» жеребцов и не дернулся, а то бы поцеловал князюшка землю пред родными воротами, да в компании с другим Юношей, которому вроде как помощь должен оказать…
- Неужели почуял тревогу?..
- Простите, господин Ки-А! Не удержал… - следом подбежал один из конюхов.
- Ничего, Ли-Тк, зато он теперь успокоится. Уведи его, - князь посмотрел вслед любимцу и перевел взгляд на кузнеца, вдруг почувствовав, что тот вроде шевельнулся.
- У-Лон? Ты меня слышишь?
И тут же управляющему:
- Йе-Ра, быстро, надо уложить его в постель, - молодой Н-Ур снова тронул Хора, наконец-то въезжая на родной двор, - Сейчас, друг, сейчас тебе помогут. То-То, за мной!
Минут через пять, уже сдав товарища в заботливые руки слуг и кивнув лекарю Ха-Ро, деловито направившемуся вслед уносимому в дом У-Лону, Ки-А поднялся в свои покои. Чуть постоял, замерев, около невысокой лежанки, невидящим взглядом уставившись в стену, и вдруг медленно опустился на колени, уткнувшись лицом в мягкое покрывало.
Он был дома, он слышал привычный шум хозяйства, он ощущал такие знакомые и родные запахи, но… он сам этому не верил.

Из забытья князя вывело легкое поскрёбывание в дверь:
- Господин Ки-А...
Он узнал голос своего пажа, только-только вступившего в пору Юношества – молодой Н-Ур исключил случайные Поединки в своем доме сразу, как стал хозяином.
- Оэ! Т-Ни пришел помочь мне раздеться! - Юноша резко вскинулся, словно голос слуги разбил сосуд с дополнительными силами в его теле, - Но он не должен видеть всех этих странных вещей! Нужно пресечь слухи в самом начале, иначе такое начнется… Хох! А У-Лон? На нем же до сих пор эта странная сумка…
- Я занят, Т-Ни! Позже.
- Хорошо, господин Ки-А, - шаги пажа удалились по коридору.
Князь поднялся с колен, прислушиваясь и снимая с себя свою сумку, мушкет, перевязь с мечом и пояс с флягой, охотничьим кинжалом, пистолетом в чехле и несколькими кармашками для пороха, пуль и приспособлений для перезарядки оружия, порыскал глазами по комнате и остановил свой взор на небольшом сундучке, который закрывался на замочек. Быстро убрал туда сумку с прикрепленной к её ремню скаткой из этого демонского плаща, отложив остальное оружие на специальный низкий столик, чтобы потом почистить его. Похлопал себя по карманам и выудил из одного этот странный и тонкий пишущий предмет, пару секунд повертел его перед носом и присовокупил к сумке, закрыв сундучок на замок и убрав ключик подальше. Не время пока разглядывать всё это, нужно сначала понять, что творится с У-Лоном, да и самому прийти в себя тоже не помешает.
Юноша быстро скинул с себя куртку, сапоги, штаны, рубашку, плеснул в лицо воды из кувшина, что стоял в глубоком тазу в углу на специальной подставке, с наслаждением вытерся мягким полотенцем и проскользнул в смежную спальню, чтобы там спешно натянуть на себя чистую рубашку и штаны и накинуть домашний хаори синего цвета с мягким поясом. Конечно, очень хотелось погрузиться сейчас в ванну с теплой водой, куда Ха-Ро добавлял одному ему известные составы из трав для поддержания сил, но это можно сделать и потом. В мозгу просто наглым короедом свербело: «У-Лон!»
Молодой Н-Ур, привыкший ходить босиком, так и заскользил бесшумными, мягкими шагами в сторону комнаты, которую он распорядился предоставить кузнецу, нарушая общепринятые нормы. По всем правилам, гостю следовало отвести покои в специально предназначенном для этого крыле дома, но… Но пока они с У-Лоном не договорятся о том, что следует рассказать о своем приключении, а о чем умолчать, того следовало держать поближе к себе и подальше от любопытных слуг. Конечно, своих людей князь мог приструнить одним словом, но куда как легче не дать огню сплетен и домыслов возникнуть вовсе, чем потом пытаться ограничить его жадное, всепожирающее пламя!
Слуги, принесшие друга, как раз покидали помещение, расступившись перед господином и поклонившись ему.
- Э, да это Та-У, Д-Ки, Ба-О – первые сплетники и баламуты среди прислуги… Хорошо, что Ха-Ро их быстро выставил, эти горластые петушки горазды увидеть и то, чего никогда и не было, что уж говорить о том, что есть на самом деле! – молодой хозяин проводил враз присмиревшую компанию строгим взглядом, явно придав им ускорения в перемещении по коридору и желания это перемещение завершить подальше отсюда, чего, собственно, господин сейчас и добивался.
У стены притулилась ещё чья-то тень…
-То-То, - тихо позвал Юноша, протянув собаке открытую ладонь. Умная лайка молча ткнулась в неё влажным носом. Она прекрасно понимала, что совершила непростительный проступок, прокравшись сюда вслед за хозяином, и только умоляюще глянула на этого большого человека.
- Всё будет хорошо, То-То, - снова успокоил собаку князь, - Веди себя тихо и я разрешу тебе побыть с хозяином. Но не долго, ему нужен покой. Пошли.
Ки-А тихонько открыл дверь в расположенную рядом комнату, и не подумав постучать – во-первых, он хозяин и у себя дома, а во-вторых, у больного уже находится лекарь. Ха-Ро хлопотал у окна, раздвигая створки, что слегка удивило князя – вечером стало прохладно, а друг вроде бы жаром не пылал… Неужели?
Юноша так же неслышно скользнул за уже развернутую напротив широкой кровати ширму и присел на пятки на мягкую циновку рядом, указав собаке место немного в стороне.
- Сидеть, То-То, - лайка послушно замерла, во все глаза глядя на хозяина.
- У-Лон, ты слышишь меня? – рука князя накрыла руку друга, а сам он заглянул ему в глаза. Кузнец явно был в сознании, да и жара у него не наблюдалось… странно, зачем же открыли окно?
- Мы в моем доме, У-Лон, здесь тебе нечего бояться. Это мой лекарь, Ха-Ро, - молодой Н-Ур слегка улыбнулся вновь подошедшему к постели крепкому старику, кинув на него мимолетный взгляд, - и в искусстве врачевания ему нет равных на многие мили окрест. Он буквально творит чудеса. Ему ты можешь рассказать обо всем, что тебя беспокоит, чтобы он понял, как тебе помочь, - князь оторвал взгляд от зеленых глаз кузнеца и снова взглянул на лекаря.
- Ха-Ро, тебе и Йе-Ра я всё расскажу без утайки, но… чуть позже. Пока же могу сказать, что ему что-то вливали в руку, вот сюда, - Ки-А развернул руку кузнеца ладонью вверх и показал маленький след от иглы на запястье, - Что вливали, я не знаю, какую-то жидкость… ни цвет, ни запах мне неизвестен. Но от неё ощущаешь сильную жажду… и слабость, - Н-Ур смотрел на нахмурившегося старика в упор, - Я знаю это, потому что и мне досталось тоже, но явно меньше… Потом! Сначала помоги ему! – непререкаемый тон хозяина пресек движение дернувшегося к нему лекаря.
- Я держусь на ногах, Ха-Ро, а он нет, - следующие слова Ки-А сказал уже намного мягче, начиная снимать с кузнеца странную сумку, прихваченную им в той последней комнате с бочкой, - Не удивляйся ничему, просто помоги нам обоим, - князь ловко расстегнул пояс, перевязь бандольера и стянул это с кузнеца вместе с колчаном, чуть приподняв того при помощи активно помогавшего лекаря. Лук с гостя сняли еще во дворе, и он лежал теперь в стороне на специальном столике. Знал бы молодой Н-Ур, что эта пресловутая черная продолговатая коробочка с разноцветными кнопками в момент опасности была непроизвольно выронена кузнецом в колчан, когда он доставал стрелу…
- У-Лон, - теперь Ки-А внимательно смотрел в зеленые глаза, - Я должен убрать пока все эти странные вещи, но твое оружие останется рядом с тобой. И клянусь Князем Дня, что никакого вреда тебе в моем доме не причинят. Но прошу тебя ничего не говорить слугам, - ловкие пальцы отсоединили ножны с мечом и колчан со стрелами, Юноша гибко поднялся одним движением и положил их на столик к луку, а все остальное спрятал в похожий небольшой сундучок, ключ от которого легким жестом положил под подушку кузнецу, - только Ха-Ро можно рассказать всё. И если нужно что-то сделать с тем драгоценным грузом, который ты везешь, то не стесняйся, ибо ради этого ты рисковал жизнью. Скажи, что тебя беспокоит и где болит? - Ки-А снова уселся на циновку у ложа друга, намереваясь дополнить его слова и своими собственными ощущениями.

Князь поудобнее устроился на пятках, приготовившись слушать У-Лона, а заодно и помогая Ха-Ро разоблачать гостя. Тяжелые и высокие сапоги с того еще слуги стащили, укладывая его на лежанку. Сам Ки-А помнил процесс одевания в той пещере и потому нисколько не удивился тонкой кольчуге кузнеца, а вот у лекаря сей предмет экипировки вызвал скептически приподнятую бровь и слегка недоуменный взгляд - выглядел ведь У-Лон так, как будто собрался в долгое и дальнее путешествие, что странно выглядело в глазах местных - горы Хен-Ер не располагали к путешествиям в одиночку.
Молодой Н-Ур открыл было рот, намереваясь сказать что-то в защиту друга, как тот и сам, слегка откашлявшись, начал свое повествование. И почему-то князю показалось, что можно бы и одну подушку с лежанки стащить, чтобы усесться еще удобнее – рассказ кузнеца не будет кратким. Сразу вспомнились посиделки длинными зимними вечерами на теплой кухне со старым слугой Отца, мудрым и седым, как лунь, Ши-Ко. Добрая сливовая наливка согревала душу, слова воспитателя бередили любопытство, отзываясь в сердце ощущением чего-то доселе неведомого – и так славно было слушать его тихий, но завораживающий рассказ про всякие удивительные истории, коих знал он великое множество, и наблюдать за язычками пламени, пляшущими в очаге…
Голос У-Лона тоже слегка заворожил сейчас Ки-А, своей надломленной хрипотцой, что ли…
Князь внимательно слушал товарища, удивляясь только, откуда у того и силы-то взялись на столь долгое шевеление языком и попутно наблюдая за лекарем, который согласно кивал на упоминание имён и название растений. А уж когда кузнец представился, наконец, полным именем и статусом, то непроизвольно вздрогнули оба слушателя, обменявшись быстрым взглядом.
А ведь знал же князь своего гостя! Не лично знал, не в лицо, а опосредованно, через многочисленное и доброе, если не сказать, уникальное, оружие, хранившееся в оружейной, да еще и не в одной – в каждом имении Семьи Н-Ур были богатые военные хранилища. И клеймо мастеров Ши-А занимало там чуть ли не первое место! И даже на Железном Дворе Семьи в Столице был молодой Ки-А, еще с Отцом они туда ездили, правда, принимал их сам Мастер Он-Ро, и У-Лона Юноша тогда не видел.
- А ведь получается, мы с ним в один год рождены… Совпадаем по этому Знаку… И познакомились в горах… - князь даже головой тряхнул, вспомнив вдруг предсказание Гадальщика, которое показалось ему тогда сказкой, - Нееет, не может быть, наваждение какое-то! Семейство Ши-А ведь лучшие мастера в Кши-На, знатный гость у нас, однако… И как хорошо, что не ошибся я – он и вправду Юноша. А то оконфузился бы перед собственными слугами, чего доброго… - молодой Н-Ур снова рассматривал обнаженный уже торс кузнеца, отмечая его очень крепкое сложение и довольно многочисленные знаки от огня – нелегко даже славным Мастерам учиться своему ремеслу.
Ха-Ро слушал продолжавшего свой рассказ У-Лона, уже начиная слегка хмуриться – не очень жаловал лекарь словоохотливых Юношей, предпочитал краткость изложения. А Ки-А при упоминании дýхов и вовсе вспомнил о своем обещании, данном в той пещере – сжечь, если вернется домой, сотню бумажных цветов во славу Князя и Княгини… Нужно обязательно выполнить загаданное!
-… Поэтому прошу, Ха-Ро: сделайте с этими кореньями что-то, что не даст им испортиться до того, как они будут привезены в Столицу, пока я не встану на ноги! Если ничего нельзя сделать – пожалуйста, отправьте в дом лекаря Лун-Ли в Тай-Е гонца с этой шкатулкой, - заметно волновался У-Лон.
- Ветер, дай мне эту шкатулку, - лекарь, видно, решил, что успокоит кузнеца этими словами и нагнулся к его груди, дабы все-таки прослушать своего, так некстати, по его мнению, заразившегося словообильностью, пациента, да не тут-то было!
Ки-А, вспомнивший, что шкатулка осталась в сумке У-Лона, а ту он собственноручно убрал в сундучок, снова вытянул ключик из-под подушки кузнеца и направился к стене, у которой тот стоял, а сзади неслось:
- Я не знаю, какой сегодня день! И на небе ли еще хоть самый тонкий серп второй теплой луны? Я оставил своему близкому другу в столице письмо, которое попросил отдать моему отцу в случае, если не вернусь к исходу луны, которой уже тогда оставалось меньше половины. В этом письме я прошу у родителей прощения и сообщаю им, что на момент чтения они могут считать меня мертвым. Если это письмо уже попало в их руки, то не исключено, что сейчас мой несчастный отец бросает бумажные цветы уже в две жаровни! Может, из столицы пришла весть о пропаже или гибели Младшего Молота Железного Двора? Хоть что-то?..
Быстро достав требуемое и снова вернувшись к лежанке, Ки-А встретил умоляющий взгляд У-Лона и весьма уже сердитый – Ха-Ро. Даже То-То подскуливала – а это уже было явно чересчур для лекаря, которому мешали заниматься своим делом!
- Выясни у своих людей, Ки-А, прош…
Бесцеремонно закрыв рот болтуна своей ладонью, Ха-Ро гневно посмотрел и на князя, который чуть не прыснул от такой картины, с трудом, но все же сдержав себя.
- Болтливости чрезмерной, несвойственной ослабленному организму и для него жутко вредной, диагноз ставлю. Ветер, скажи своему драгоценному гостю, что еще одно слово – и я Вас обоих напою самой горькой дрянью, какую только у себя найду. Эффект ее Вам обоим не понравится, зато развернет обилие слов в другую сторону. И тебе просто за компанию достанется, очень несправедливо, - отчитывал старик уже и Ки-А, - А еще лучше – подержи, - и прежде, чем молодой Н-Ур успел опомниться, его ладонь уже зажимала рот друга вместо руки лекаря.
- А шкатулку давай сюда, - Ха-Ро хитро блеснул на князя глазом из-под нахмуренной брови, забирая драгоценный груз, - Все, что от меня зависит, я решить постараюсь. А вот что касается всего остального, то все вопросы – к молодому Князю, твоему спасителю, - строго глянул лекарь и на кузнеца, и снова на князя, - Где бы ты его, Горный Ветер, не нашел, а я бы на твоем месте там бы его и оставил за такую болтливость, - старик поставил шкатулку рядом с собой и завершил осмотр.
Ки-А не мешал лекарю, и правда притихнув на время и старательно зажимая и рот У-Лона. Ха-Ро был на особом положении в доме, его весьма ценил еще Отец Юноши и потому молодой хозяин многое позволял старику. Да и не ворчал тот обычно без повода.
- Побудь с ним пока, князь, я, кажется, понял, чем вас напоить обоих… Да-да, раз ты тоже не избежал какой-то гадости, то и лечиться вместе будете, - непререкаемо заявил Ха-Ро, поднимаясь с колен и забирая шкатулку, - Я скоро вернусь, можете пока посостязаться в обилии произносимых слов, но чтобы к моему возвращению обнаружил я тут покои самой госпожи Тишины. Поняли?
Грозно сверкнув уже на обоих Юношей своими глазами и пошевелив для убедительности еще и сдвинутыми к переносице бровями, лекарь величественно удалился.
Князь не спешил убирать свою ладонь с губ кузнеца. Ощущение мягкой и нежной, пусть и немного обветренной сейчас плоти под пальцами было приятно. Юноша слегка улыбнулся, смотря на порозовевшего У-Лона.
- Что, получил? Ха-Ро шутить не любит. Но на самом деле он очень добрый и очень искусный лекарь, - Ки-А наконец-то убрал руку, но не смог отказать себе в удовольствии и скользящим движением ладони вниз едва заметно погладил губы кузнеца. Он бы и сам не смог внятно объяснить, зачем он это сделал, а потому просто решил не заострять на сём внимания.
- Но я не удивлюсь, если приготовленный им напиток действительно будет горьким, - Ки-А улыбнулся еще шире и даже подмигнул своему другу, - У старого знахаря свои причуды. Но ты не переживай, У-Лон, он действительно сделает все необходимое, - князь мгновенно стал серьезен.
- И твой срок еще не прошел, луна еще на небе и если ты посчитаешь нужным, то завтра гонец на самом быстром жеребце полетит в Столицу с твоим поручением.
Князь снова непроизвольно глянул на губы кузнеца, немного обветренные, и спохватился, чуть не хлопнув себя по лбу:
- Хей! Я глупец! Ты же наверняка хочешь пить, У-Лон! - молодой Н-Ур  потянулся к кувшину для воды на низком столике и приподнял его, слегка встряхнув.
- Оэ... пустой? Нет... что-то там есть, - Ки-А заглянул в широкое горлышко и нахмурился:
- Хокр?! Как он мог сюда попасть, негодник? И куда смотрел этот шкодливый пройдоха Мик? Разжалую лентяя! Сейчас, У-Лон, я исправлю это досадное недоразумение! - рука князя потянулась уже к колокольчику для вызова слуг.

- Нет, что он себе позволяет, этот кузнец?! - пальцы князя так и не дотянулись до своей цели, замерев от нее буквально на волосок, остановленные истошным, хоть и хриплым воплем еще полчаса назад почти бездыханного У-Лона.
- Да я ему!.. Раскомандовался в моем же доме! - брови Ки-А сошлись к переносице молниеносным движением, не обещающим ничего хорошего причине, это самое движение вызвавшей, выразительные губы сжались в тонкую линию, а уж взгляд... Едва ли что-то острее и горячее выходило даже из-под молота самого старшего Мастера Ши-А - молодой Н-Ур тоже умел вскипать мгновенно. Да еще и собака молча метнулась в едином порыве со своим хозяином не дать князю дотянуться до колокольчика.
- Сговорились словно! - Ки-А метнул косой взгляд на То-То, в глубине души поражаясь, однако, взаимопониманию между хозяином и животным - кому, как не ему, занимающемуся дрессурой боевых жеребцов, было оценить эту невидимую и прочную нить, связывавшую обоих его гостей?
Но, как ни быстро вспыхнул князь, а остыл он еще быстрее, вслушиваясь в жаркие слова кузнеца, перемежаемые надсадным кашлем.
- Хэй, рог демона мне в печень! Так он того зверька спас, что трубку перегрыз! А я и не заметил, когда он его спрятал... - брови Ки-А всё еще, как копьями, подпирали ни в чем не повинную переносицу, только вот изгиб их стал виноватым, взгляд из горячей голубой стали только что выкованного клинка сменился гладью спокойного пруда, в котором отражается ясное весеннее небо, а губы сложились в немой выдох сожаления, который мог быть озвучен тихим и протяжным "ууууу".
- А он прав... Я о хокре и не подумал вовсе, а ведь не случись его, неизвестно откуда там взявшегося, и где бы мы сейчас были? Нехорошо спасителей бросать, верно ты говоришь, У-Лон... И ведь столько времени аккуратно хранил его под одеждой, не придушил и не потерял, хоть и сам еле на ногах держался под конец... - молодой Н-Ур с нескрываемой досадой поерзал на пятках, слушая приступы кашля своего друга, и стараясь скрыть легкий румянец вины, словно последним лучом заходящего солнца брошенный ему на скулы.
- Молчи, У-Лон, - рука, так и не позвонившая в колокольчик, потянулась теперь к груди кузнеца, мимоходом приласкав и верную его спутницу-защитницу, и мягко надавила, укладывая строптивца в тот же момент, когда он и сам упал на подушку.
- Молчи. Ты прав и я это признаю, - Ки-А быстро поднялся, подошел к небольшому, без дверец, шкафчику-этажерке в дальнем углу и взял с одной из полочек небольшую, изящно кованую клетку для мелких птичек, - Сейчас мы устроим нашего спасителя со всеми удобствами, чтобы даже этот пройдоха Мик до него добраться не смог.
Через минуту клетка с мирно спящим в ней зверьком уже стояла на столике, а князь снова склонился над другом.
- Ты только помолчи, У-Лон, побереги себя, ничего страшного не случилось и всё будет хорошо, - тихонько увещевал юноша впавшего в легкое забытьё кузнеца, положив руку тому на грудь и хмурясь от тихих хрипов, исторгаемых из недр мощных легких. Эту, почти идиллическую картину и наблюдал вернувшийся лекарь Ха-Ро.
- Да неужели ты смог усмирить этот фонтан красочной словесности, рвущийся из твоего друга, Ветер? - старик недоверчиво прищурился, снова пристраиваясь около У-Лона и окидывая его цепким взглядом, - Ну да, молчит и насколько я вижу, тебе даже не потребовалось его придушить или воспользоваться кляпом.
Ха-Ро уже откровенно усмехнулся, окидывая в свою очередь князя теплым взглядом.
- А поскольку своим глазам я привык доверять, то должен признать, Ветерок, что твои таланты даже я еще не все знаю. Давай-ка, помоги мне его напоить, и завтра ты этого словоплёта, что разлегся тут, словно только что обрезанный, и сам с трудом догонишь, - старик поставил одну из принесенных с собой склянок на столик и чуть приподнял голову У-Лона, чтобы заставить его выпить микстуру из другой.
Ки-А отстраненно улыбнулся словам старого лекаря, молча и старательно помогая ему. Он и сам вдруг почувствовал такую усталость, что разлеплять губы уже не было сил.
- Да ты и сам сейчас упадешь, - маленькие, но внимательные глазки Ха-Ро под белыми бровями способны были заметить мельчайшие изменения состояния своего хозяина, коего знал он еще с пеленок, - Давай, иди в свою опочивальню, твой друг проспит теперь до утра, ты ему здесь совершенно без надобности. Я и тебе микстуру припас, сейчас ты ее выпьешь и отдохнешь.
Ки-А только молча кивнул, сил возражать уже не осталось. Да и знал он, что мудрый Ха-Ро пустого не посоветует. Поднимаясь с пяток, князь машинально поправил оружие У-Лона на столике и недоуменно нахмурился, заметив краешек какого-то темного предмета, выглядывающий из колчана.
- Это что еще? - пальцы выудили непонятный черный брусок с разноцветными кнопками, - А, я же видел что-то похожее в руках У-Лона в том логове, перед тем, как в окне возник тот демон... Наверное, он просто бросил это в колчан, когда доставал стрелу...
Дальше мысли князя стали откровенно путаться, он только понимал, что подобные предметы не стоит оставлять на всеобщее обозрение. А поскольку Ха-Ро в данный момент склонил голову к груди кузнеца, вслушиваясь в его дыхание, то он и не заметил, как Ки-А спрятал непонятный предмет в рукаве хаори, направляясь к двери.
- Иди, Ветер, иди, я сейчас тоже приду к тебе.
Молодой Н-Ур почти ощупью добрался до своей лежанки, сунул под тюфяк странный предмет и повалился на нее, уже и не раздеваясь. Ха-Ро, тихо вошедший следом, приподнял его голову и приставил к губам вторую из принесенных им склянок.
- Пей, Ветерок, пей. Завтра вы оба у меня  как молодые жеребчики будете. А пока отдыхай.
Старик заботливо укрыл князя легким шерстяным одеялом и так же тихо покинул его спальню. В соседней комнате То-То, дремавшая у ложа своего хозяина, лишь дернула кончиком уха, прислушиваясь к шорохам незнакомого дома. Но подозрений, что кто-то хочет навредить ее обожаемому кузнецу, они у нее не вызвали.
***
Ки-А так и не понял, что за чудодейственный напиток приготовил им Ха-Ро в этот раз, но все случилось именно так, как старик и предсказывал. Не успело солнце еще как следует нагреть землю, а в имении князя уже все были на ногах. Неугомонный кузнец, чувствовавший себя, будто заново рожденным, и слышать не хотел о том, чтобы отдохнуть еще день - ему срочно нужно возвращаться в столицу, отвезти добытое с таким трудом растение для приготовления микстуры. Князь, получивший подтверждение от старого лекаря, что здоровью и силам Юноши более ничего не угрожает, только плечами пожал, но спорить не стал – да и о чем тут можно было спорить, ведь случись подобное в семье самого князя, да он бы еще ночью пополз в Столицу.
Самый быстроходный и выносливый жеребец из конюшен Н-Ур быстро был оседлан, слуги собрали необходимый провиант на дорогу.
- Да будет Князь Дня твоим покровителем на обратной дороге, - Ки-А крепко обнял У-Лона, дружески похлопав того по плечам и еще раз восхитившись стальным мускулам. Да, пожалуй на Поединке с таким противником даже тренированному князю пришлось бы трудновато.
Пыль из-под копыт еще не успела осесть на главной дороге, а молодой Н-Ур уже вовсю хмурил брови, размышляя о другой проблеме – в его родных горах, в нескольких часах езды верхом, какие-то существа устроили своё логово, творили там какие-то черные дела, (уж в этом князь был уверен абсолютно!), похищали местных жителей – и это должно остаться безнаказанным? Горячая кровь древнего рода воинов закипела в жилах Ки-А. Тут же он вызвал к себе своего управляющего Йе-Ра На-Ми, немного позже к ним присоединился и Ха-Ро, чье мнение князь весьма ценил. Результатом этого импровизированного военного совета стала довольно быстро собранная и весьма внушительная (по местным меркам, разумеется) маленькая армия, состоящая из человек сорока местных конюхов и работников. Воинственные кшинасцы, коим коротко объяснили суть проблемы, все сплошь весьма крепкие и знающие бой Юноши, были настроены весьма серьезно – повязать демонов! Или перебить на месте, если добровольно они не сдадутся! Лучшие жеребцы имения были тщательно оседланы, оружие выбрано самое крепкое. Ха-Ро самолично раздал каждому сосуд со специальной усыпляющей жидкостью для смазывания стрел, Ки-А и Йе-Ра к тому же вооружились мушкетами и пистолетами – и вполне боевой отряд, не прошло и пары часов после отъезда кузнеца, уже выезжал из ворот имения, направляясь в сторону гор. Впереди, на неизменном Хоре, ехал молодой Н-Ур, горевший желанием поквитаться с этими демонами. Еще бы! Ведь до сих пор сбить его со спины его жеребца не удавалось никому.

>>>Нги-Унг-Лян, Кши-На, горы Хен-Ер