Он наблюдал за лагерем этих оборванцев с большой дороги уже второй день. Уже стало ясно, что никакого отношения к исчезновениям они не имеют. По крайней мере, к большей их части. Болтали, в основном, о ерунде, то и дело пытаясь подкатить к грозного вида, но красивой женщине, что возилась денно и нощно у костра. На большом привале явно осталась жалкая горстка разбойников в количестве трех человек, остальные ясно где - засады расставили по дорогам, вот и отсутствуют. Яо уже было хотел сворачивать наблюдение и двигаться дальше, но, сидя на дереве среди густой листвы, увидел приближавшихся всадников быстрее тех, кто внизу на поляне торчали.
"С добычей или не солоно хлебавши?" - любопытство заставило остаться на наблюдательном пункте - информация же всегда остается таковой. Вдруг у этих бродяг заложник, и это можно передать в ближайшее селени...
Яо чуть не навернулся с ветви, когда остановившиеся на краю опушки разбойники спешились и стащили с одного из коней "добычу". Пришлось прикрыть глаза, закусив губу и называя месяца по порядку и обратно. Мысли надо привести в порядок, а чувства утихомирить - наломать дров сейчас - проще простого. Он вдохнул поглубже и открыл глаза, убеждаясь, что пленником этого отребья оказался уже пробудивший в душе теплые чувства Ле-А. Ми-Н тронул ткань легкой куртки из телячьей кожи, где ощущался под одеждой кулон в виде розы, подаренный всего две недели как тому назад тем, кого сейчас буквально тащили к костру. Нетрудно догадаться, что либо мальчишку ждет отвратительная судьба местной подстилки, либо продадут в рабство. И неизвестно еще, что хуже.
Итак, одиннадцать человек. Женщина в бою ничуть не хуже остальных - он это уже наблюдал на "тренировке" между готовками. Судя по тому, как главарь запретил подходить остальным к Ле-А, и даже сунул тому миску варева из котелка (неплохо пахнет, кстати), все же, либо для себя хранит, что вряд ли, учитывая, как не обрадуются этому остальные, либо, что выгодно для Яо, парня и правда будут к невольничьему рынку готовить. Это дает время.
"Ты забыл, зачем ты здесь? Он тебе никто. Выберешь этот путь - и провалишь задание..." - он облизал губы, нахмурившись. - "К черту! Решаем проблемы по мере их поступления..."
К закату стало ясно, что Тэя не собираются затаскивать в одну из палаток или тащить к лесу. Все, можно расслабиться. Яо спустился, подкрадываясь ближе к сидевшему на поваленном бревне Ле-А и его "охраннику", который с аппетитом обгладывал кость. Пес был лохматый, давно не мытый и размером с мула. Маленького. Тонкая трубка готовилась быстро, но без спешки, да и он должен дождаться сумерек. Ночь - не то, там люди настораживаются сильнее. А в период, когда Великие Князья отворачиваются друг от друга, кошки точно все серы. Когда тени слились друг с другом, окутав серым маревом и туманом лощину, Яо поднес к губам трубку из полого тростника, резко выдохнул.
Пес подскочил, тут же начиная вычесывать тонкую иглу из загривка, но лишь сильнее ее вогнал, уже через минуту зевнув и опуская морду на землю и лапы подле ног Ле-А. Со стороны показалось, будто пес задремал, готовый вот-вот по любому шороху вскочить и залаять.
Когда разбойники, так беспечно оставившие Тэя лишь с собакой (видимо, не опасались - куда уж слепому бежать в горах?) и гоготавшие над похабными шуточками главаря у костра, совсем расшумелись, он неслышно для них, но не Тэя, подкрался сзади к нему, шепнув еще от кустов - юноша услышит. Только он.
- Ле-А. Не оборачивайся - чтобы не привлечь внимание. Все потом. Сиди, как сидел.
Лезвие стилета быстро вспороло веревку, которой привязали слепого юношу за талию к бревну, Затем накрыл ему рот ладонью, подхватив за талию, аккуратно в три шага скрылся в кустах.
- Это чтобы невольно не вырвалось ни звука. Просто прыгай вверх и вперед, когда я сожму твою руку вот так, - он дважды подал сигнал. - Теперь, бежим!
Они отошли на достаточное расстояние, но он прекрасно осознавал, что пропажу обнаружат очень быстро, потому несся, как мог быстро с таким спутником. И точно, уже через пять минут послышались звуки погони. С досадой он цыкнул и... толкнул ле-А на палую листву на земле перед ними, чуть сбоку, к огромному бревну. Сам упал сверху, прижав парня всем весом и накрываясь тем самым плащом с маскировкой. Листва и правда была похожа на вышивку на лице ткани. Их не заметят, коли будут они лежать смирно.
- Все, теперь ни звука, Ле-А...
Шаги остановились совсем рядом с ними - руку протяни, и истоптанных сапог коснешься.

Отредактировано Яо Ми-Н (2016-03-12 12:41:21)

Разбойники оказались слишком недальновидны, и вскоре шаги прогрохотали мимо укрытия, невнятными отголосками отправляясь все дальше. До тех пор, пока возбужденные голоса вовсе не смолкли, а ругань затихла где-то вдали. Они явно спешили поскорее найти столь ценную добычу. Настолько, что ослепли, не видя очевидного. Но далеко не все были столь невнимательны… За беглецами некоторое время наблюдала пара любопытных глаз. Да не одна… Но незримый наблюдатель таился, сливаясь с лесом, зарослями, молодыми деревцами, ничуть не желая выдавать своего присутствия.
Да и зачем то было? У каждого своя судьба. Неповторимая, интересная, запутанная порой до невозможности, похожая на растрепанный клубок нитей. Кому как повезет… Как обстоятельства сложатся, расставляя все по своим местам. Двум, спрятавшимся в объятиях друг друга, явно везло. Разбойники не заметили, и ушли искать следы совершенно в другое место. Так что можно было продолжать свой путь дальше. Но кто-то никуда не спешил… Нужные травы еще не были найдены, а пристальный взгляд то и дело скользил по Юношам, так и светясь совершенно неуместным любопытством.
Хотя любопытным Та-О обычно не был, совсем нет. И оказался здесь, неподалеку от границы своих же владений, конечно же, случайно. Куда только путь порой не заведет… С рассветом выйдя из дома, наслаждаясь прекрасным утром, мерно покачиваясь на спине застоявшегося Оэ, юноша наслаждался прогулкой. Редки моменты незримого спокойствия, когда можно просто двигаться в такт с лошадью и ни о чем совсем не думать, любуясь красотами природы, от которых душу так и щемит, а сердце разрывается на части. Хотя беспокойное сердце отнюдь не от красоты прозрачного утра разрывалось… Но это теряло всякое значение, когда постепенно спокойствие наполняло душу, и только иногда приходилось придерживать разошедшегося жеребца на крутых склонах.
Оэ любил побегать, а вчерашнее безделье дурно сказалось на покладистом, в общем-то, нраве. И даже тихое прицокивание языком хозяина не могло успокоить разбушевавшуюся натуру. Косясь дикими голубыми глазами по сторонам, с явным удовольствием играя в обожаемую игру «ой, боюсь всего», жеребец то и дело гарцевал на месте, срывался в необузданный карьер, управляемый сразу же твердой рукой, и не портя своей драгоценной шкуры. Чудом? Нет, Та-О не терял спокойствия, управления, действительно слившись с любимым созданием воедино, становясь его частью, и думая явно наперед, пресекая несуществующий испуг в корне.
А потом неспешному течению времени, безмолвному созерцанию лесных красот, пришло завершение… Логическое, надо сказать, но все равно немного неожиданное. Сначала поодаль пробежали двое, и только потом послышался шум погони. Оэ подчинился, укладываясь плашмя на землю в молодом ельнике. И успокаивая, поглаживая тяжело вздымающиеся бока жеребца, Та-О с огромным интересом наблюдал за дальнейшим развитием событий. Хотя ничего такого интересного и не произошло… Можно было ожидать кровавой расправы, жестокой драки, чего угодно. Но все пролетело мимо, и клубки судеб оказались тесно переплетены, пусть даже изрядно и подраны были, неважно. Он прождал еще немного, прежде чем топот сапог стих, крики бандитов остались где-то далеко за деревьями. И отпустил Оэ, убирая руки, дозволяя коню подняться и первым выйти поздороваться. Хотя бы ради приличия… Наверное, именно так было принято. Та-О не знал. Он продолжал наблюдать, ничуть не опасаясь за коня. Надо сказать, полностью свободного, без узды, без седла…  Лишь крутую шею будто бы украшал плетеный кожаный темно-коричневый шнур, завязанный затейливым узелком с тонкой кистью на конце. Их дружба, несомненная привязанность, строилась на полном доверии. Иначе и быть не могло…
Тихо пофыркивая, низко опустив голову, касаясь розовыми губами земли, подбирая мелкие травинки, молодой аннэ высоко приподнимал ноги, приближаясь к месту, где затаились двое. Он ничуть не боялся чужаков, посматривая прямо, водя ушами и делая вид, что совершенно не интересно, и вообще просто так гуляет. Разрывая точеными копытами мох, шумно вздыхая, изящно вытягивая крутую шею в попытке дотянуться до особо аппетитных, сочных травинок. Пока, наконец, не оказался в нескольких шагов от беглецов. Там и остановился, потоптавшись на месте, загарцевав, высоко вздымая передние и задние ноги. Поочередно, демонстрируя нехитрые умения, косясь туда, где хозяин залег, и явно ища похвалы, одобрения. Но к огромному разочарованию не получая ни того, ни другого. А может они похвалят? Ведь такой молодец, так старается… Фыркая, вытягивая любопытную морду вперед, жеребец коснулся бархатными губами плаща. Он действительно абсолютно не боялся чужих, оставаясь не в меру любопытным, горячим, порывистым, как и все молодые аннэ, выращенные на вольном выпасе, в полной свободе, огражденные от дурного влияния.

Звенящая тишина превратилась в вечность, и для кого-то время перестало существовать. Притаившийся Та-О не знал, сколько его утекло, к тому моменту как из-за деревьев вынырнул новый участник абсурдного донельзя действа. Оэ к тому времени успел изучить скрывшихся беглецов настолько досконально, что разве что плащ не попробовал еще содрать крепкими зубами. Но обслюнявил его изрядно, шумно обнюхав, фыркая каждый раз, когда незнакомые запахи особенно остро будоражили впечатлительную натуру. Появление еще кого-то оказалось для жеребца полной неожиданностью. В тот момент ветер дул в совершенно иную сторону. А когда, мотнув мордой, скосил дикий взгляд вбок, то случилось именно то, что и должно было случиться… Все же даже тонконогие аннэ, славящиеся своей скоростью, всего-навсего лошади, обладающие инстинктами, сохранными еще с самых древних времен. Оэ испугался… Испугался настолько, что подпрыгнул, взбрыкивая, приземляясь передними ногами именно туда, где укрылись путники. Тут же отпрыгивая в другую сторону, вытягивая шею, роя копытом землю, прыгая вновь, и поднимаясь на дыбы, вставая в высокую свечку.
И все это на глазах хладнокровно наблюдающего Та-О…. Он знал, чем все это может закончиться. Знал прекрасно, как хочет сейчас Оэ ломануться сквозь колючие заросли, и во весь опор поскакать к дому. Опасен тот путь, существует великая вероятность, что любимец оступится и свернет себе где-нибудь шею. Так что и действовать все же пришлось.
Поднявшись с земли, смело шагнув вперед, Та-О приподнял руки и коротко свистнул. Только что мечущийся на месте жеребец моментально сориентировался, бросился к хозяину, преодолевая расстояние мощными длинными прыжками, взбрыкивая, фыркая, раздувая ноздри, так и косясь голубыми глазами на незнакомца, прижимая уши к голове и показывая белки. Да, перепугался на славу…
- Тише, тише… - ласково увещевая едва слышным шепотом, юноша покрепче ухватился за кожаный шнур, второй рукой накрепко обнимая взмокшую шею, не сводя пристального взгляда с Ю-На, - Он просто гуляет, не переживайте, - так же тихо звучали слова, служа будто бы оправданием.
А на самом деле Та-О готов был вскочить на спину гарцующего на месте Оэ, да с места поскорей сорваться, оставляя в покое и собственное любопытство, и неважно спрятавшихся беглецов. Задел их наверняка проказник неловкий… Не со зла конечно же, но случившегося все равно уже не миновать.

Отредактировано Та-О Ли-Н (2016-03-23 23:37:18)